Tal vez no te hayas dado cuenta, pero el futuro no es lo que solía ser. La desigualdad se ha disparado, la movilidad social se ha estancado y los precios astronómicos de la vivienda han obligado a los jóvenes a quedarse con sus padres. Es muy posible que esos jóvenes terminen siendo más pobres que sus padres.
Aunado a esta situación tenemos una pandemia, sintomática de una crisis de la biosfera que ha trastocado miles de millones de vidas y golpeado la economía mundial. Las supertormentas arrasan donde se supone que no deberían existir, y todos esos insectos que solían salpicar tu parabrisas mientras te escapabas de la ciudad, han desaparecido. Las sequías acechan, los incendios forestales arrasan el oeste, las inundaciones repentinas se han convertido en algo común y en todas partes los registros de temperatura marcan históricos.
El punto es que los próximos años, y décadas, serán aún más volátiles, menos predecibles y más complicados. Sin embargo, es importante que analicemos un poco la historia con la finalidad de entender cómo es que llegamos aquí. Pues bien, para ser honestos, la primera mitad del siglo XX fue, en términos geopolíticos, una catástrofe: las guerras mundiales, la pandemia de 1918, innumerables revueltas, revoluciones, las luchas civiles, las invasiones, la Gran Depresión y el Holocausto, todo sumado a un número de muertos de más de 100 millones. Con el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, los vencedores, al menos los aliados occidentales, estaban decididos a evitar los errores del pasado. En lugar de castigar a los derrotados, como habían hecho con el Tratado de Versalles, cooperaron en el Plan Marshall para poner en marcha la economía. recuperación de Europa Occidental.
Para reemplazar el ruido de las armas, los Aliados fundaron las Naciones Unidas, con la finalidad de crear un sistema global en el que países como Alemania, Japón e Italia no sintieran que tenían que hacer la guerra para acceder a la materia prima, materiales, mercados y en su lugar podrían prosperar y alimentar a sus poblaciones a través del comercio pacífico, los Aliados redactaron el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio, mismo que, disciplinaría el comercio, reduciría el proteccionismo y haría obsoletos la autarquía y el imperialismo militar anticuado. Estados Unidos, la nueva hegemonía, respaldó todo el asunto con su poderoso dólar, vinculado al oro por un precio fijo. Respaldado por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, el patrón de intercambio de oro fue diseñado, en teoría, para garantizar la estabilidad. Este inspirado retoque llevó al capitalismo desatado, y durante siete febriles décadas desencadenó el mayor período de expansión económica jamás visto, junto con el mayor período de crecimiento de la población.
En 1940, los humanos sumaban 2,300 millones. Hoy estamos a poco menos de 8 mil millones, y la marea continúa subiendo. No solo somos más, sino que cada uno de nosotros, en promedio, produce y consume en una escala mucho más allá de la de la persona típica de hace setenta años. A principios de los años 50, el producto interno bruto mundial se estimaba en $9.25 billones (cifras estadounidenses). En 2022, se estima, en dólares constantes, en más de $108 billones. Nunca en la historia de la raza humana hemos devorado tan codiciosamente nuestros recursos. Nunca hemos producido tanta basura y desechos, o tal volumen de gases de efecto invernadero.
Con todo este contexto, está claro que la incertidumbre no se irá, por lo que como dueños de negocios o emprendimientos debemos mirar al menos las siguientes cinco macrofuerzas que están moldeando todo lo que hacemos y que posiblemente agudizarán lo que ocurrirá los siguientes años:
Una población que envejece
Con una población que va en declive en términos de edad, se reduce la fuerza de trabajo en relación con la población en su conjunto. Menos trabajadores proporcionan ingresos por lo que también desciende el flujo de bienes y servicios. Una mayor proporción de personas mayores también significa que los tipos de trabajos disponibles cambiarán. Los sectores del cuidado personal y la salud, donde es particularmente difícil aumentar la productividad, se dispararán a medida que otras áreas disminuyan. Dada la reducción de la fuerza laboral, el crecimiento económico será mediocre. Los países podrían responder a la falta de trabajadores empleando políticas de inmigración agresivas para atraer a personas jóvenes, calificadas y emprendedoras. Estos nuevos ciudadanos activos pueden ayudar a financiar los estilos de vida de los jubilados inactivos y garantizar el crecimiento continuo del PIB.
Disrupciones y avances tecnológicos
Los cambios tecnológicos casi siempre desencadenan lo que el economista político austriaco Joseph Schumpeter llamó olas de «destrucción creativa». Los trabajos, las habilidades, incluso las jerarquías sociales se vuelven obsoletas de la noche a la mañana. Al crear continuamente perdedores y ganadores y al devastar industrias, comunidades y profesiones enteras, el cambio tecnológico desencadena miedo y resentimiento, generalizados por lo que fomenta la polarización, nutre el populismo, exalta el nacionalismo y el tribalismo, y acentúa la inestabilidad política, amenazando la globalización y amplificando los riesgos.
Incremento en la desigualdad
Las computadoras, Internet y las redes de comunicaciones instantáneas, hacen que la reducción de personal, la subcontratación, la deslocalización y las complejas cadenas de suministro globales sean posibles, incluso fáciles. Así, la tecnología añade cientos de millones de trabajadores mal pagados a la mano de obra internacional. Y estos trabajadores están en competencia directa con los de los países ricos y altamente desarrollados. Así que los salarios en lugares como el Cinturón de Óxido estadounidense se ven obligados a bajar, o los trabajos que anteriormente ofrecían una sólida existencia de clase media simplemente desaparecen. La robótica y otros avances digitales fragmentan aún más a la clase trabajadora, lo que hace que el movimiento obrero parezca irrelevante y la organización de trabajadores o empleados sea una empresa ardua. El equilibrio de poder, no sólo económicamente, sino también organizativa y políticamente, pasa del trabajo al capital. Al desestabilizar industrias enteras, el cambio tecnológico crea perdedores y ganadores entre individuos y clases sociales, así como entre empresas y sectores. Lo que emerge es un riesgo mayor y acentuado para los empresarios, gerentes e inversores. En una era de cambios rápidos, ¿quién puede saber de antemano qué versión de una nueva tecnología será ganadora? ¿Y quién puede adivinar qué empresa lo explotará mejor?
Las revoluciones tecnológicas, o industriales, generan sucesivos ciclos de auge y caída. Como primer ejemplo tenemos lo que ocurrió con la máquina de vapor y el frenesí de construcción de ferrocarriles de mediados del siglo XIX, mismo que terminó en la Larga Depresión de 1873-96; cómo segundo, tenemos lo ocurrido con la electrificación y el motor de combustión interna, que terminó en la Gran Depresión de 1929-39; y cómo tercer ejemplo tenemos el de la digitalización y las computadoras, que terminó cuando estalló la burbuja de las puntocom en el año 2000.
La cuarta revolución industrial, que cuenta con el uso generalizado de la inteligencia artificial, la biotecnología avanzada y la edición del genoma, los múltiples usos de la realidad virtual, una vasta extensión de la robótica y la fabricación a través de la impresión 3D, se está desarrollando actualmente.
Esta revolución, combinada con el resto de las fuerzas, promete ser particularmente disruptiva. Desde la Segunda Guerra Mundial, los responsables de la formulación de políticas han utilizado instrumentos fiscales y monetarios para evitar mejor las caídas masivas que son el resultado de las disrupciones tecnológicas. Pero, estas tácticas pueden significar que los aumentos en la productividad se han visto comprometidos. Mientras que las recesiones severas una vez eliminaron a los débiles y fortalecieron a los fuertes, las oscilaciones más moderadas pueden haber dejado a una serie de empresas zombis de baja ganancia y productividad, deprimiendo el dinamismo de toda la economía.
Deuda global interminable
Según BNN Bloomberg, esa cifra ahora es de alrededor de $300 billones (cifras estadounidenses), más del 300 por ciento de la producción económica anual del mundo. Una mayor deuda puede hacer que los hogares, las empresas y los gobiernos sean más vulnerables a los shocks y a los cambios en las tasas de interés. Incluso con tasas muy bajas, puede dejar a los gobiernos menos margen de maniobra cuando llega una crisis. Con los bancos centrales ahora subiendo las tasas de interés, varias burbujas, en bienes raíces, acciones y bonos, están estallando. Este contratiempo financiero podría, como en el pasado, hacer que la economía «real» (empleos y producción) se derrumbe.
Si la estabilidad de precios de los últimos años se debió no tanto a la sabiduría de los banqueros centrales como a la avalancha de mano de obra barata que trabaja en China y en otros lugares y si la cadena de suministro mundial se está rompiendo, entonces podemos estar en un período de precios en rápido aumento combinado con altas tasas de interés y un crecimiento lento. Algo así como la estanflación de los años 70. Pero si nuestros problemas de la cadena de suministro, la guerra en Ucrania, la escasez de mano de obra y el actual frenesí de los consumidores son un bache y no una característica, entonces podemos ver un retorno a aumentos moderados de precios y tasas de interés.
El cambio climático
El clima más variable y menos predecible significará más sequías, inundaciones, incendios, malas cosechas y temperaturas elevadas, y precariedad adicional. Las áreas vastas y densamente pobladas pueden volverse prácticamente inhabitables, lo que casi con certeza desencadenará migraciones masivas, lo que probablemente conducirá a la inestabilidad política, tanto a dónde se van las personas como a dónde se dirigen, si no a la guerra y la guerra civil. Los patrones climáticos muy variables (demasiado frío o caliente, demasiado húmedo o seco, demasiado pronto o demasiado tarde) también aumentarán las incertidumbres sobre las cosechas y las reservas de alimentos. El aumento de los precios de los comestibles y los problemas de suministro desencadenarán disturbios generales, creando aún más inseguridad. Dada la volatilidad política y militar, el cambio climático hará que las largas y tortuosas cadenas de suministro sean aún más vulnerables y arriesgadas, lo que amenazará los cimientos mismos del milagro de productividad y prosperidad de la posguerra de la globalización.
Cada vez más, las empresas se enfrentarán a dolorosas compensaciones, entre mayores costos de producción y una mayor imprevisibilidad. Los gobiernos se verán obligados a tomar decisiones complejas e impopulares que involucren impuestos al carbono, mercados de carbono y regulaciones de todo tipo. Seguramente impondrán requisitos de transparencia a una amplia franja de empresas y harán cumplir reformas financieras respetuosas con el clima. Casi todos los cambios, por menores que sean, desencadenarán una oposición furiosa y amplificarán la inestabilidad. Cuando se promulguen, estas políticas serán de múltiples capas y evolucionarán. Lo más probable es que se avecine un irritante proceso en zigzag de prueba y error. Casi con seguridad, las reglas diferirán de una jurisdicción a otra, lo que significa dolores de cabeza de navegación adicionales para las empresas de todo el mundo. Los cambios en las políticas, incluidos los que están bien diseñados, también exacerbarán los efectos de la desigualdad y la polarización política.
En algunos casos, los gobiernos se derrumbarán; por lo tanto, la respuesta política al cambio climático agravará las inestabilidades creadas por el propio cambio climático.
Sin duda, la incertidumbre de la próxima era es estimulante y ambiciosa, es por ello que resulta imprescindible discutir todos estos puntos para ir encontrando y/o diseñando soluciones que no solo son esenciales para nuestros negocios sino para nuestra supervivencia. De entrada, todos estos temas deberían estar en nuestra planificación estratégica de 2023.