Primero que nada, quiero invitarte a que a partir de hoy incluyas una pregunta en tu vida: «¿Qué es lo que no estoy viendo?»
«¿Qué es lo que no estoy viendo?» no es una pregunta cualquiera. Es la pregunta. Responderla no es tan fácil. Para empezar, no podemos buscarla de manera tan simple. No hay un libro de texto para consultar que nos diga solo las cosas que no vemos. No está en nuestros teléfonos, y Google no puede ejecutar la búsqueda por nosotros. Tampoco hay un algoritmo. Lo que sí ves está demasiado deformado como para confiar, transformado por los ecos en nuestros silos y la animosidad compartida que sentimos hacia grupos de personas al otro lado de innumerables problemas, grupos que se fusionan en un gran enemigo contra el que luchamos. Ordenamos, curamos, seleccionamos y aislamos lo que vemos mientras nos convencemos de que vemos lo suficiente.
Así que… Sí. Nos falta mucho.
¡Sin embargo, no es por falta de interés! Y ahí es donde veo esperanza. Lo veo en el creciente número de personas que cuestionamos hacia dónde va todo esto. Lo veo en cómo intentamos mirar hacia adentro, en los patrones de nuestro pensamiento y en los ritmos de nuestras relaciones. Y lo veo en el ritmo acelerado de publicaciones y artículos de opinión de personas que están despertando a su propio ritmo en esta ecuación tóxica y ayudando al resto de nosotros a encontrar nuestro poder para cambiar. O, al menos, despertar nuestra curiosidad.
Para mantener nuestras mentes abiertas cuando tantos estímulos las empujan a cerrar, tenemos que hablar, realmente hablar, con personas diferentes. Esta es la verdadera resistencia. Así es como rechazamos los patrones y paradigmas, invitando a nuevas ideas para romper las paredes de nuestros silos e inundarnos de la otredad.
Se siente bien confirmar nuestras impresiones, confirmar nuestros sesgos, pero se siente aún mejor, insisto, abrirnos a un mundo más verdadero, uno donde el miedo, la incomodidad y la incertidumbre sean bienvenidas.
La forma en que ves el mundo determina cómo quieres hablar de él y por ende cómo terminas influenciándolo y diseñándolo.
Un modelo que hace un trabajo decente al explicar esto se conoce como las Esferas de Hallin. Imagina dos círculos concéntricos en un gran espacio abierto. El círculo interno es la Esfera de Consenso. Tiene todas las creencias con las que una sociedad, en su mayor parte, está de acuerdo. La tierra es redonda, matar es malo, mira a ambos lados antes de cruzar la calle, ese tipo de cosas. El círculo exterior es la Esfera del Discurso Legítimo. Tiene todos los temas que la gente debatiría razonablemente. Perros vs gatos, si este candidato es mejor que ese candidato, a favor o en contra del horario de verano. Y luego está el gran espacio abierto fuera de estos círculos. Esto se llama la Esfera de la Desviación. Aquí es donde lanzas la creencia de que la tierra es plana, que una raza es mejor que otra raza, que podrías elevarte en el aire saltando de tu techo y agitando los brazos a la perfección, cosas así.
¿Qué sucede a medida que nos dividimos más? La Esfera de Consenso se encoge, y la frontera entre la Esfera del Discurso Legítimo y la Esfera de la Desviación se agita, se dobla y se rompe. Lo que nos lleva a un punto crítico: lo que sucede en el mundo importa, pero nuestra interpretación de lo que sucede en el mundo importa más. Eso no significa que debamos prestar menos atención a los hechos. Significa que debemos prestar más atención a las perspectivas.
Más allá de nuestro ken
La gente tiende a pensar en las «perspectivas» como diferentes puntos de vista sobre la misma cosa. El problema es que paradójicamente cuando pensamos en más perspectivas pensamos en una variedad de perspectivas, pero desde la propia. Es hora de que nuestro sentido de la perspectiva lo tenga en cuenta.
Los escoceses tienen una palabra relacionada con los límites de nuestro conocimiento que encuentro súper sabia. Es una «palabra fósil«, lo que significa que está esencialmente muerta para el lenguaje, excepto por su uso en una frase sobreviviente. La palabra es «ken», y la frase es «más allá de tu propio ken». Todo el concepto nació en alta mar.
Cuando los marineros escoceses hablaron por primera vez sobre su «ken» en la década de 1500, estaban hablando de lo lejos que podían ver el horizonte en el agua. Luego, los escritores comenzaron a usar «ken» para referirse primero al rango de su visión, en el mar o no, y luego, al rango de su conocimiento o comprensión. A lo que tu mente puede ver, no solo tus ojos. «El rango de conocimiento o vista de uno», dice la definición del diccionario sobre ken. Si algo está «más allá de mi ken», está más allá de mi comprensión. No lo veo, así que no puedo saberlo. Está más allá de mi horizonte. Está más allá de mí.
Lo que me encanta de esta palabra es que dibuja nuestro conocimiento con límites y límites obvios. Es finito. Inminente. Algo de lo que podemos llegar al final. «Ken» nos recuerda algo importante: no puedes saber lo que no estás viendo.
Si miras más allá de tu ken, quizás no verás nada con claridad. A veces no verás ciertas cosas en absoluto. Otras veces, verás los más mínimos indicios de formas más allá de tu ken. Formas que parecerán neutrales, interesantes o amenazantes. Cuando parezcan neutrales, te encogerás de hombros. Cuando parezcan interesantes, mirarás un par de veces y tal vez te acercarás para obtener una mejor vista. Sin embargo, cuando esas formas distantes parecen amenazantes, no querrás acercarte ni seguir adelante. Querrás huir o incluso atacar.
Es extraño hacer algo drástico cuando apenas puedes distinguir lo que te asusta. Así que harás algo para resolver eso: fabricarás certeza. Te convencerás de que la forma que ves más allá de tu ken se ajusta a la descripción de ese monstruo marino del que todos en tu silo han estado hablando. Y lucharás, huirás o te enojarás en consecuencia.
Cuando llenas esos vacíos en tu percepción, estás motivado por lo que los científicos llaman NFC: tu necesidad de cognición. Y quieres alcanzar lo que se llama «cierre cognitivo», el «deseo de una respuesta firme a una pregunta y una aversión hacia la ambigüedad». No puedes verlo todo, así que te dirás a ti mismo que has visto lo suficiente.
¿Qué hacer al respecto? Preguntarse «¿Qué es lo que no estoy viendo?» es el primer paso. Es esa parada de puerta contra el cierre cognitivo que llega demasiado pronto, que no se ha acercado lo suficiente como para saber lo suficiente.
Entonces, ¿a quién le preguntas? ¿Qué experto debes consultar para comprender las perspectivas de otras personas? Bueno, vamos a darle la vuelta a eso por un minuto: ¿Qué experto debo consultar para comprender las propias?
Autores, investigadores y pensadores acreditados y hacedores de todo tipo conectan los puntos para el resto de nosotros en muchas cosas que importan. Hablan con confianza sobre lo que saben, pero ¿son menos vulnerables a los efectos cegadores de la clasificación, la otredad y el aislamiento? ¿Preguntan «¿Qué es lo que no estoy viendo?» con suficiente frecuencia? Cuando se trata de los patrones de las personas, particularmente en tiempos volátiles e inciertos como estos, simplemente no hay sustituto para las fuentes primarias. No estoy diciendo que ignoremos todos los marcos y narrativas reflexivas que nos enseñan algo sobre cómo trabajan las personas. Estoy diciendo: No solo recurramos a los expertos, hagamos nuestra propia exploración también. Pongamos nuestra perspectiva al lado de la de otra persona sin intermediarios, de manera significativa y con la frecuencia suficiente para que lo que observamos se convierta en un control de lo que todos están pasando.
Solo algunas personas tienen el tiempo y los recursos para investigar, teorizar, comunicar, promover. Tú, yo, cada uno de nosotros tiene una experiencia tan única como nuestros caminos a través del mundo, un ken construido a lo largo de una vida tan innegable u aceptable como cualquier otro.
La historia del mundo se siente como si fuera de los expertos. No lo es. Es de todos nosotros. El truco, entonces, es recogerlo y sumarlo. Salir de nuestro puerto y aprender unos de otros por el bien del otro.
¿Qué necesitamos saber sobre la curiosidad para dirigirla a las cosas que no estamos viendo?
Siéntate y relájate, porque a continuación te compartiré cuatro elementos de la curiosidad que te permitirán observar lo que aún no has observado:
Las brechas
La curiosidad es uno de los impulsos e impulsos de la vida. Cuando tienes hambre, necesitas comer. Cuando tienes sed, necesitas beber. Cuando tienes curiosidad, necesitas saber.
¿Qué necesitas saber exactamente? Lo que sea que te acabas de dar cuenta te estás perdiendo. La curiosidad se enciende cuando ves una brecha, cualquier brecha, entre lo que sabes y lo que quieres saber. Pero a diferencia del hambre o la sed, requiere tu atención. Si te distraes con otra cosa, de pronto pfff, tu curiosidad se ha ido. Pero ten en cuenta la brecha: mantén tu atención entrenada en el misterio, y eso podría desencadenar de nueva cuenta el chispazo de la curiosidad.
Este proceso suena simple, pero en realidad es el agregado de un montón de ideas de varios investigadores, que fueron resumidas muy bien por George Loewenstein, profesor de economía y psicología en la Universidad Carnegie Mellon, en 1994. Fue entonces cuando consolidó la investigación de la curiosidad moderna en un marco popular conocido como «teoría de la brecha de información».
Básicamente los pasos se resumen a continuación:
- Notas una brecha en tu conocimiento.
- Deseas cerrar la brecha.
- Cuanto más cerca sientas que estás de cerrar la brecha, más intensa será tu curiosidad.
- Cuanto más placer obtienes del aprendizaje, menos importa si el aprendizaje es difícil.
Cuando mantienes tu mente en la brecha entre lo que sabes y lo que no, tiende a ser más grande y pequeña a la vez. La brecha se hace más grande porque cuanto más tiempo reflexionas sobre un rompecabezas, más desconcertante se vuelve. La brecha se hace más pequeña debido al segundo paso hacia la curiosidad, que tiende a superponerse un poco con el primero.
Pon tu mente en la búsqueda de nuevos conocimientos, y estarás obligado, poco a poco, a subir el nivel de curiosidad.
Exposición a lo nuevo
¿Cuáles son tus preguntas sobre el diseño de rehabilitación estructural? ¿Qué opinas sobre las piedras rúnicas vikingas? ¿Por qué te pregunto esto?
Para probar un punto. (A menos que, por supuesto, seas un ingeniero de modernización sísmica o el curador de un museo nórdico). Si no sabes nada sobre algo, no puedes saber qué preguntar al respecto.
Lo que nos lleva al segundo paso clave para canalizar tu curiosidad: antes de que puedas ver una brecha entre tu conocimiento existente y el conocimiento que deseas, tienes que tener algo: buen conocimiento existente.
Cuanto más amplio sea su conocimiento básico sobre algo, más curioso serás al respecto. De acuerdo con la teoría de la brecha de información, tu curiosidad es más intensa no cuando sabes muy poco sobre algo, o demasiado, sino lo suficiente como para que te inspire a saber.
¿Quieres preparar tu mente para la curiosidad? Exponte a algo nuevo de vez en cuando. Cuanto más conocimiento obtienes, más preguntas despiertas. Esas preguntas atraen más conocimiento, lo que provoca más preguntas, y así sucesivamente.
Rechaza las respuestas fáciles
La mayoría de las veces, la complejidad no es sexy. Estamos demasiado ocupados o cansados para ella. Propensos a la reacción, no a la reflexión. Porque ¿quién tiene tiempo? Así que nos acercamos a la archienemiga de la curiosidad: la certeza.
La razón es simple: si crees que lo sabes, no pensarás en preguntar. Las voces en tus silos te engañarán haciéndote creer que tienes todas las respuestas. Respuestas fáciles que te rodean, que concuerdan con tu perspectiva, que prometen que tal o cual problema «realmente se reduce a esto».
Es por lo que el siguiente elemento para canalizar tu curiosidad, a medida que observas las brechas de información y recopilas nuevo conocimiento de referencia, es de alguna manera el más importante. Es rechazar las respuestas más fáciles sobre tu mundo para que puedas hacer más preguntas que te ayudarán a explorarlo.
Adopta la complejidad
Si sientes que estás cerca de una respuesta, tu curiosidad aumentará. Pero si sientes que la respuesta está muy lejos, encaramada en la cima de una montaña distante y difícil, tu curiosidad disminuirá.
Sin embargo, ¿sabes cuál es la palabra clave en todo eso? «Sentir».
Las preguntas grandes y difíciles son preguntas grandes y difíciles. Querrás tomar atajos. Cerrar puertas. Simplificar. Pero no hay que simplificar los problemas difíciles sin dejar de hacerlos bien. Necesitas la fricción. Como bromeó una vez el legendario periodista Edward R. Murrow: «Cualquiera que no esté confundido realmente no entiende la situación».
Para ser curioso, tendrás que resistirte. Tendrás que preguntarte: «¿Qué es lo que no estoy viendo?» y flotar en la incertidumbre un rato. Si eso se siente como un trabajo pesado o no, se trata de cómo lo ves, y hay una mejor manera de verlo.
No es confusión; es complejidad. Y resulta que la complejidad no es un asesino de la curiosidad en absoluto. En muchos sentidos, la confusión es solo complejidad antes de poner la curiosidad a trabajar.
Es su primer libro de ensayos, el filósofo francés Michel de Montaigne se entusiasma con los viajes. Habla de lo saludable que es para nuestras mentes ver cosas diferentes y revisar diferentes costumbres. No solo para que podamos saber, cómo, cuántos pasos hay en el antiguo Panteón de Roma, dice. Pero también para «frotar y pulir nuestros cerebros contra los de los demás».
En síntesis, necesitamos fricción. Para asegurarnos de que la fricción provoque el tipo de ideas que sirven como un control de la vista deformada y estrecha desde nuestros silos, debemos poner nuestra curiosidad a trabajar: tener en cuenta las brechas entre lo que sabemos y lo que no, recopilar conocimiento que inspire diferentes preguntas, seguir adelante en los problemas más complicados y no dejar que la pereza, las respuestas fáciles no nos sean suficientes.
Y tú, ¿cómo enriqueces tu curiosidad?