Sin lugar a dudas, ha habido un aumento significativo en el consumo de contenido en línea por parte de los niños en los últimos años. Se han convertido en usuarios habituales de redes sociales, portales de video y juegos en línea, utilizando dispositivos como tabletas y teléfonos inteligentes. En este contexto, las empresas que comercializan productos y servicios dirigidos a los niños se sienten atraídas por su audiencia potencial, mientras que los padres se preocupan cada vez más por proteger la privacidad y registrar los primeros pasos de sus hijos en Internet.
Esta es la primera generación de niños de las redes sociales. Los influencers y vloggers brindan entretenimiento y consejos a los jóvenes, pero este fenómeno también ha generado implicaciones regulatorias urgentes y la necesidad de orientación para la acción segura y estratégica de las marcas.
Los niños youtubers. Es un fenómeno que se está apoderando de Internet y las redes sociales. Los niños están creando canales en YouTube y creando videos, a menudo de naturaleza muy persuasiva, para generar grandes audiencias. Los youtubers para niños se están convirtiendo en un problema tan grande para las marcas que los reguladores han tenido que intervenir para lidiar específicamente con la publicidad de youtubers para niños. Cuando empiezas a ver a los youtubers infantiles y el impacto que su contenido tiene hoy en los niños, te da una idea del éxito que pueden tener estos canales si no se controlan.
¿Cómo será la próxima generación de influencers digitales? ¿Qué tipo de talentos mediáticos van a tener y con qué formato lograrán su influencia? El número de YouTubers infantiles ha ido aumentando de forma constante en los últimos años, convirtiéndose en una auténtica competencia de influencers para las personalidades de los medios habituales de YouTube.
A continuación intentaré explicar este fenómeno.
Una encuesta realizada en 2019 con motivo de la conmemoración del 50 aniversario del aterrizaje en la luna, hecha por LEGO y Harris, reveló que los niños estadounidenses sueñan con ser vloggers, no astronautas, como ocurría en la era de la carrera espacial.
Otro estudio realizado por The Sun, obtuvo lo siguiente:
Los 10 mejores trabajos que quieren los niños
- Youtuber: 34.2%
- Blogger / vlogger: 18.1%
- Músico / cantante: 16%
- Actor: 15.7%
- Cineasta: 13.65%
- Doctor / Enfermera: 13.45%
- Presentador de TV: 12.45%
- Atleta / Maestro: 11.9%
- Escritor: 8.4%
- Abogado: 6.4%
Sin embargo, a diferencia de lo que podríamos pensar, la principal razón por la que los niños quieren ser youtubers o seguir algún tipo de carrera sobre videos en línea no es el dinero.
El dinero ocupa el cuarto lugar después de:
- Creatividad (24%): Las generaciones más jóvenes de hoy se sienten atraídas por las actividades creativas y la elaboración de contenido que respalde su creatividad.
- Fama (11.4%): Ser un youtuber exitoso equivale a ser más famoso e influyente que la mayoría de las celebridades tradicionales.
- Autoexpresión (11%): Convertirse en youtuber permite a los jóvenes ejercitar su creatividad con contenido atractivo.
- Dinero (9.8%): Si bien no se encuentra entre las tres razones principales por las que los niños quieren ser influencers de YouTube, el dinero sigue siendo uno de los cinco factores principales.
- Personas (8.4%): El tiempo dedicado a las redes sociales se está disparando y, si bien el consumo de contenido de las redes sociales es en gran medida una búsqueda individual, la creación de contenido para las redes sociales puede ser colaborativo y gratificante para filmar videos con amigos y familiares.
- Reconocimiento (6.1%): Para los grupos demográficos mayores, las personas influyentes en las redes sociales y su inmensa popularidad pueden parecer desconcertantes, pero para la mayoría de los grupos demográficos más jóvenes, los YouTubers son mucho más reconocibles e influyentes que Taylor Swift o Johnny Depp.
- Viajes (4.2%): Si bien los viajes son una categoría de influencer en sí misma, ser un YouTuber puede implicar viajes regulares y la vida en la carretera.
Para mí, el tema preocupante no es que no quieran ser astronautas sino que, si bien, algunos jóvenes ganan cantidades asombrosas de dinero en línea, al mismo tiempo, hay muchas pruebas de que ser una celebridad en línea es una de las carreras menos saludables mentalmente que existen.
Aunque no lo parezca, ser vlogger es un trabajo difícil por dos principales razones:
- Estás a merced del algoritmo de las redes en las que estés presente y de tus fans.
- Tienes que producir una enorme cantidad de contenido de manera ininterrumpida.
Además, existe la presión de tener que soportar una lluvia de comentarios y críticas de extraños. «Los cerebros humanos realmente no están diseñados para interactuar con cientos de personas todos los días», señaló el youtuber Matt en una entrevista para el UK Guardian.
Pero los costos eventuales de empaquetar implacablemente tu vida y disponerla para su consumo en línea podrían ni siquiera ser el aspecto más aterrador de los resultados de dicha encuesta. Después de todo, los niños probablemente sean demasiado pequeños para comprender estos aspectos de un trabajo que idolatran.
El caso de Ryan Kaji
Ryan Kaji es uno de los creadores de YouTube más populares del mundo, con un canal principal que atrajo a más de 30 millones de suscriptores interesados en ver al niño de 9 años abrir juguetes nuevos, hacer ejercicio o hacer proyectos de manualidades. Para Ryan y su familia, esa audiencia se ha traducido en millones de dólares en ingresos publicitarios anuales, la forma tradicional de ingresos de las celebridades de YouTube.
Shion y Loann Kaji, los padres de Ryan, también llegaron a acuerdos de patrocinio y comercialización con Walmart y Target y firmaron con programas de televisión para Nickelodeon y Amazon. Este año, los Kaji están agregando una línea de calzado con Skechers. En total, los productos que llevan la marca Ryan’s World generaron más de $250 millones de dólares en ventas en 2020, según Chris Williams, cuya compañía PocketWatch Inc. maneja el negocio de licencias de la familia fuera de YouTube. La participación de los Kaji en esas ventas representó del 60% al 70% de los $30 millones de sus ingresos anuales, lo que lo convierte en el primer año en que su negocio de licencias ha superado sus ingresos publicitarios de YouTube.
En síntesis, esto lo convierte a él y a sus padres en los influencers mejores pagados de todo YouTube. Te estarás preguntando, ¿cómo es que ocurrió todo esto?
Ryan apareció por primera vez en YouTube a los 3 años en videos caseros informales donde desempaquetaba y revisaba juguetes. Gracias a su carisma en pantalla y la lógica inexplicable de YouTube, esos videos acumularon miles de millones de visitas. Los clips de desempaquetado de juguetes, que comenzaron en parte con Ryan, se convirtieron en su propio género.
La programación de Ryan ha seguido las tendencias cambiantes de YouTube y sus propios intereses a medida que va creciendo. “Cuando era mucho más joven, me gustaba jugar con juguetes, así que hacíamos muchos videos de juguetes”, dice el niño. Pero ahora, «me gusta hacer videos de juegos, ciencia, artes y manualidades, hacer ejercicio». Para asegurarse de que su hijo no tuviera que adoptar YouTube como un trabajo de tiempo completo, los padres de Ryan crearon una gran cantidad de personajes a su alrededor, convirtiendo un canal originalmente llamado Ryan’s ToysReview en Ryan’s World. Ahora, la lista de personajes animados incluye a Combo Panda y Gus the Gummy Gator, ambos con más de 1 millón de suscriptores.
En 2017, los Kaji firmaron con PocketWatch, la compañía de medios recientemente creada por Williams. Acordaron hacer de PocketWatch su socio exclusivo a largo plazo para los videos de Ryan, así como para los de Combo Panda y Gus, y tomaron una participación accionaria en la empresa. Los otros inversores de PocketWatch incluyen United Talent Agency, ViacomCBS Inc. y Robert Downey Jr.
Williams, un veterano de la primera red de YouTube Maker Studios, elaboró un plan de franquicia para convertir Ryan’s World en un gigante de licencias para niños como Frozen o SpongeBob Squarepants , el último de los cuales en un momento generó más de $8 mil millones de dólares al año para Nickelodeon. Se puso en contacto con decenas de posibles socios licenciatarios y minoristas. En ese momento, los canales de YouTube no tenían historial en la venta de juguetes o ropa, y la mayoría de las empresas se mostraban reacias a firmar.
Walmart estaba dispuesto a arriesgarse con Ryan. Cuando su equipo lanzó sus primeros productos, tuvo su primer encuentro con los fanáticos en una tienda en Bentonville, Ark., para presentar una nueva línea de juguetes de marca. La familia hizo poca promoción para el evento y no esperaba que asistiera mucha gente. En cambio, Ryan se vio abrumado por lo que su padre estimó que eran «probablemente miles» de espectadores jóvenes. Las imágenes de la aparición lo muestran saludando a los fanáticos desde el interior de un carrito de supermercado, empujado por los pasillos por sus padres y guardias de seguridad. “Como padres, estábamos un poco nerviosos”, dice Shion. «Pensamos que era demasiado para que Ryan lo aceptara».
La familia no ha realizado una promoción en la tienda desde entonces, pero los juguetes de marca despegaron. Los Kaji y PocketWatch ahora han licenciado sus personajes a más de 100 socios diferentes.
Problemas legales sobre la privacidad
En 2019, el canal principal de Kaji fue objeto de una denuncia del grupo Truth in Advertising ante la Comisión Federal de Comercio por no divulgar contenido promocional. “Tales campañas publicitarias engañosas son rampantes en Ryan ToysReview y están engañando a millones de niños pequeños a diario”, sostuvo el grupo. La familia se negó a comentar sobre la denuncia, que aún sigue sin resolverse.
Los problemas legales son cada vez más comunes para los youtubers, particularmente aquellos que se enfocan en los niños. La programación para niños representa más de la mitad de los 20 canales de YouTube más vistos en Estados Unidos. Los anuncios dirigidos a niños también tienden a ser más rentables. Pero a principios de 2020, luego de un acuerdo con el gobierno sobre cuestiones relacionadas con la privacidad, YouTube acordó pagar una multa de 170 millones de dólares y prohibió la publicidad dirigida en videos para niños. Inmediatamente después del cambio, la familia Kaji, como muchas otras estrellas de YouTube, vio caer las ventas de anuncios en más del 50%.
Pero esta no ha sido la única medida que YouTube ha intentado implementar, anteriormente en 2017, YouTube optó por cerrar los comentarios en videos con niños para evitar comportamientos depredadores como el lenguaje sexualizador.
La decisión de bloquear todos los comentarios se produjo después del descubrimiento de una red de pedófilos, cuyos miembros circularon videos de niñas haciendo ejercicio, bailando o haciendo gimnasia. YouTube también lanzó un moderador de inteligencia artificial que es más capaz de detectar y eliminar comentarios depredadores.
Sin embargo, sigue habiendo canales que brindan a los usuarios la posibilidad de comentar, lo que puede indicar que YouTube ha revertido esta decisión o que lo hace con algunos cuantos perfiles.
La privacidad es una preocupación común entre los padres de youtubers y al final del día, sigue cayendo en ellos proteger a sus hijos y monitorear lo que publican. La mayoría de los padres no dejarían que sus hijos pasaran toda la noche en un parque oscuro con extraños, lo mismo debería aplicarse en línea.
Sin embargo, esto no solo está siendo una preocupación para los padres de familia sino también para el estado. El senador Edward J. Markey de Massachusetts, quien fue el autor de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) cuando estuvo en la Cámara, pidió a la Comisión Federal de Comercio que analizara «pruebas extensas de que YouTube está violando la privacidad de los usuarios».
Así es como todo se combina, según Markey:
- COPPA prohíbe que los sitios web recopilen datos de usuarios menores de 13 años.
- YouTube afirma que no es un sitio web destinado a niños, por lo que no tiene que preocuparse por la COPPA.
Pero lo que el senador quiere que ocurra es que la Comisión Federal de Comercio más allá de solo multar a YouTube ejecute las siguientes acciones:
- Exigir a Google que deje de recopilar datos de usuarios menores de 13 años y elimine todos los datos que ya tenga.
- Obligue a encontrar una forma de identificar a usuarios menores de 13 años.
- Prohiba el marketing dirigido y el marketing de influencers en YouTube Kids.
- Haga que Google se someta a una auditoría COPPA anual.
- Prohiba a Google lanzar cualquier nuevo servicio dirigido a niños sin la revisión de una junta designada por la FTC.
- Haga que Google ejecute una campaña sobre cómo nadie menor de 13 años debe usar YouTube y establezca un fondo para «producir y amplificar contenido no comercial y de calidad para niños».
Después de ese informe, quedó claro que la FTC ya ha estado investigando a YouTube por presuntas violaciones a la COPPA. Por lo que, tal vez algunas de las acciones de cumplimiento que Markey está pidiendo ya estén en marcha, y potencialmente tengan algunos efectos.
Nuevas empresas que esperan resolver el problema del acoso
Citando las crecientes tasas de explotación infantil y el acoso en línea, así como las nuevas revelaciones sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes, algunos llaman a esto la «era digital del abuso».
Para combatir el problema, los fundadores de “startups no tóxicas” están desarrollando herramientas para hacer que Internet sea más seguro para los niños (que ahora comprenden un tercio de los usuarios de Internet). Están aprovechando la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para detectar signos de juego sucio en línea, como el acoso, el discurso de odio y el comportamiento depredador.
En el camino, están armando a los padres con un arsenal de nuevas herramientas para rastrear cada paso, deslizamiento, selfie o sexteo de sus hijos.
- SuperAwesome, con sede en Londres, ayuda a marcas como LEGO y Disney a generar una «monetización segura para los niños» con un «ecosistema digital para menores de 13 años». Fundada en 2013, la compañía fue adquirida por el creador de Fortnite, Epic Games, el año pasado después de recaudar 17 millones de dólares del brazo de riesgo de Microsoft y otros. Epic Games recientemente puso a disposición de los desarrolladores sus servicios de verificación para padres de forma gratuita .
- L1ght, con sede en Tel Aviv, cuyo fundador es una estrella de «Shark Tank» en Israel, espera trabajar con gigantes tecnológicos para detectar y eliminar el contenido tóxico. Fundada con el nombre de «AntiToxin», la empresa recaudó una ronda inicial de $15 millones de dólares para desarrollar un motor de inteligencia artificial que analiza referencias contextuales en texto, audio, videos e imágenes para detectar signos de intimidación, vergüenza, discurso de odio y comportamiento depredador.
- La startup suiza Privately está ayudando a plataformas como la BBC a ofrecer entornos seguros y apropiados para la edad de los niños.
Al mismo tiempo, nuevas empresas están inventando nuevas formas para que los padres controlen a sus hijos:
- Kidas, con sede en Estados Unidos e Israel, recaudó $1 millón de dólares en fondos previos a la semilla para proteger a los niños de los peligros ocultos de Fortnite y Roblox. El software, que se desarrolló por primera vez para Xbox, señala signos de comportamiento depredador e intimidación en los foros de chat.
- Mamabear, con sede en Tampa, Florida, genera un servicio de noticias para los padres con información sobre la actividad de sus hijos en función de la información obtenida de sus teléfonos y cuentas de redes sociales.
- La aplicación OgyMogy, con sede en Denver, Colorado, permite a los padres “controlar en secreto y de forma remota” el teléfono, la PC o la tableta de sus hijos. El software permite a los padres tomar capturas de pantalla remotas e incluso hackear micrófonos Mac.
- Joibit, con sede en Chicago, que se adquirió este año por $37 millones, permite a los padres crear una “geovalla” alrededor de sus hijos utilizando un rastreador GPS inteligente que se engancha en un cinturón.
- Qustodio, con sede en Barcelona, ofrece una “solución de bienestar digital y control parental todo en uno” que utilizan los padres.
- IKydz, con sede en el Reino Unido, desarrolló un «teléfono inteligente apto para niños» que bloquea elementos como las redes sociales y YouTube durante el tiempo de estudio.
Una cultura participativa, según Jenkins (2006), es producto de la tecnología e Internet (entre otros elementos). Puede definirse como una cultura política en la que las prácticas sociales y culturales involucran activamente las tecnologías dadas. Como hemos visto, esto es precisamente lo que ocurre en el caso de YouTube: se potencia la creatividad amateur, mientras se enriquecen las grandes cadenas. Sin embargo, es obvio que la participación requiere acceso, y que el acceso a Internet está abrumadoramente disponible para quienes ya cuentan con recursos específicos: recursos económicos; bibliotecas escolares; estándares sociales. Así, estos recursos acaban por exacerbarse. El acceso de los niños a YouTube también refleja un problema histórico más amplio: la apropiación por parte de los niños de ciertas formas de uso de los medios en áreas controladas donde el contenido está preseleccionado para ellos (canales de televisión para niños). La apropiación espontánea de YouTube no solo se deriva de su facilidad de uso, sino también de su naturaleza como un espacio abierto donde las personas que no están específicamente capacitadas se encuentran igualmente capacitadas para aportar contenido.
Las actividades que desarrollan los niños en YouTube reflejan aspectos importantes de la actual regulación legal dispersa: la consideración de los niños como creadores, el apoyo cuestionable o no de sus tutores legales, la presencia de marcas, el desdibujamiento de la intención publicitaria, el masivo número de seguidores, la innegable influencia de estas prácticas en la actual generación audiovisual y su imparable tendencia ascendente. Así, la regulación enfrenta el desafío de asegurar la necesaria protección de la niñez y, al mismo tiempo, reconocer el valor de las nuevas prácticas.
Nickiandjacob, Ryan ToysReview y EvanTubeHD son algunos ejemplos de YouTubers infantiles que se han vuelto populares. Comenzaron su canal subiendo videos de ellos jugando con juguetes y probablemente la respuesta a la pregunta de cómo obtuvieron tanta atención de los espectadores, podría encontrarse en el contenido, que permite a los espectadores compartir sus propias creaciones. Por lo que entiendo, los canales para niños brindan un espacio para la cultura participativa donde el contenido profesional y el contenido amateur tienen el mismo acceso a la plataforma. Como se afirma en el blog oficial de YouTube, «La belleza de YouTube es que cualquiera puede subir una idea, un talento o una voz».
Los niños son el futuro, pero por ahora solo tendrán que conformarse con gobernar en YouTube. Si escaneas videos populares de niños encontrarás éxitos virales con millones de visitas. La cultura participativa de YouTube combinada con el fácil acceso a la tecnología ha otorgado a los niños un poder sin precedentes para participar en la creación de contenido en línea.
Sin embargo, puede ser un poco difícil darle sentido a todo esto, hay muchos elementos a tener en cuenta, desde la protección legal de menores hasta la publicidad de marca y ya ni mencionar el tema fiscal y de administración de recursos de los menores que generan más dinero que sus padres.
El mundo digital ha puesto el poder de la publicación en manos de los niños. La generación más joven nace en un mundo donde la tecnología es la forma en que se les enseñó a aprender y la tecnología es una extensión de ellos mismos. No es de extrañar que los niños utilicen la tecnología para expresar sus intereses, crear, colaborar y entretenerse. La pregunta es ¿queremos que eso prevalezca? ¿Es este el futuro que les prometimos?