«El mayor competidor de Tesla no es Google, sino Apple”
Elon Musk
Esta frase es absolutamente poderosa. Elon Musk la expresó en uno de los momentos más complicados de la historia de Tesla en donde intentó vendérsela a Apple, pero Tim Cook no aceptó la reunión. La idea de Musk era lavarse las manos de la promesa de producir el “Model 3” y el número de unidades ensambladas del Model S y Model X era bajo. Musk no había logrado encontrar la forma de diseñar una línea de producción capaz de ensamblar 5,000 vehículos por semana. Finalmente lo consiguieron, pero estuvo al borde de destruir a Tesla y dejó a Musk en una posición muy complicada. En aquella época el valor bursátil de Tesla estaba en unos 60,000 millones de dólares, que, efectivamente, es una décima parte del actual.
Pero seamos honestos. Apple no es una compañía de invenciones, nunca lo ha sido y probablemente nunca lo será. Pero sí es una compañía de innovaciones sustentadas con un gran presupuesto. Es decir, no inventan nada nuevo, pero cuando toman algo, llevan esas invenciones al siguiente nivel, mejorando su diseño, aprendiendo de los errores de otros, elevando el sentido estético, potenciando su funcionalidad, diseñando una experiencia de usuario fascinante y poniendo el sello de innovación que caracteriza a Apple.
¿Está listo Apple para entrar a la industria que mayor innovación requiere? En este análisis contestaremos esa pregunta y veremos cómo podría ser el concepto de un Apple Car tomando en cuenta la tecnología que han madurado en los últimos 10 años, las patentes de Apple y las tendencias que redefinirán la transportación en esta década; las cuales se pueden sintetizar en:
- Interfase de conducción asistida por Inteligencia Artificial
- Nueva generación energética
- Ecosistema de servicios digitales y experiencia personal
- Diseño de siguiente generación
- Pensamiento Hardware – Software
- Diseño centrado en el humano
Proyecto Titán
Desde hace 10 años que existen los rumores sobre el desarrollo de un iCar por parte de Apple, pero desde 2012 no se había confirmado nada al respecto. Solo sabíamos que existía un proyecto llamado “Titán” y que estaba liderado por Bob Mansfield quien estuvo en el desarrollo de la ingeniería de hardware de productos como MacBook Air, iMac, y la tableta iPad. Pero en las últimas semanas, analistas de la industria tecnológica han encontrado optimismo por el proyecto nuevamente, ya que Tim Cook reconoció que Apple sigue desarrollando un «sistema autónomo» que se podría utilizar en automóviles u otros fines.
Inclusive entregó el departamento de conducción autónoma del proyecto «Titán» a John Giannandrea , Senior Vice President Machine Learning and AI Strategy de Apple. John fue jefe de inteligencia artificial de Google que desde 2010 impulsó al departamento de inteligencia artificial. Pero fue contratado por Apple para transformar Siri y ahora, liderar el proyecto Titán reportándole directamente a Tim.
La tarea principal es desarrollar un sistema de conducción autónomo que eventualmente pueda usarse en los autos eléctricos de Apple. Al día de hoy, con base en fuentes de la industria tecnológica, Apple ha solicitado casi 100 patentes automotrices desde 2017, que cubren carga energética, conducción autónoma, navegación AR (realidad aumentada), biometría y hardware inteligente. Además Apple ha presentado recientemente requisitos de almacenamiento para los fabricantes de autopartes de Taiwán como Heda, BizLink, Heqin y Tomita; por lo que a juzgar por las señales reveladas, la construcción de un automóvil prototipo de Apple está en la mira.
«John comparte nuestro compromiso con la privacidad y nuestro enfoque reflexivo a medida que hacemos las computadoras aún más inteligentes y personales”
Tim Cook
Financieramente atractivo
El precio de las acciones de Apple ha oscilado entre $100 y $120 dólares durante mucho tiempo, y su valor de mercado básicamente puede situarse en $2 mil millones de dólares. Sin embargo, si la Junta de Consejo y los inversionistas desean un gran avance en el valor de mercado en el futuro, es difícil asegurar que lo harán con los productos que ya existen en Apple; necesitan algo nuevo. Una apuesta es el negocio de servicios de Apple, el cual inclusive ha vuelto a caer en una controversia antimonopolio. Así que urgentemente Apple necesita encontrar un nuevo negocio y es justo la industria automotriz y la necesidad de innovación del segmento, lo que hacen orgánica, la llegada de Apple.
En la actualidad, Tesla, la compañía automotriz más exitosa en el campo de los vehículos de nueva energía, ha estado perdiendo dinero casi todos los años durante sus 17 años de establecimiento y ha quemado más de 5 mil millones de dólares en dinero acumulado. En síntesis, participar en la industria requiere una fortísima “inversión”. ¿Apple está lista para ellos?
En 2019, Apple tenía $1.5 billones de dólares en reservas de efectivo. Todas las pérdidas de Tesla en 17 años son menos de una fracción de las reservas de efectivo de Apple. Así que si Apple quiere gastar dinero para competir con Tesla, entonces Tesla no es una dimensión y magnitud en absoluto. Pasaremos de una industria liderada por compañías automotrices tradicionales como Audi, Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen, para pasar a la era de los gigantes tecnológicos como Apple, Google y Tesla. En concreto, el presupuesto de I+D de Apple es de $18.75 mil millones de dólares, eso significa todo el presupuesto de GM y Ford juntos, lo cual le permite a la compañía perseguir muchas hipótesis de innovación.
Analicemos la tecnología que podría hacerlo posible:
1. Sistemas a bordo de vehículos eléctricos interactivos: Apple ya ha venido trabajando con la industria automotriz desde 2013, cuando lanzó “CarPlay”, un estándar que permitió que sus dispositivos iOS sean capaces de trabajar con sistemas incorporados por los fabricantes de coches. Sin embargo la experiencia no es del todo convincente debido a que los propios fabricantes de autos (inclusive Tesla), no han estado históricamente interesados en la tecnología y experiencia a bordo del auto (interfases sobre todo). Uno de los lanzamiento estrella del CES 2021 fue Mercedes-Benz al lanzar el concepto “Hyperscreen dashboard” una especular pantalla de 56 pulgadas OLED, que re-definirá la experiencia de usuario abordo del auto en un verdadero “infotainment system”.
Otro esfuerzo por encontrar este UX fue el de Cadillac “Lyriq infotainment” de 33 pulgadas LED que abarca todo el ancho del tablero. Territory Studios es una agencia creativa global (originada en Londres) conocida por su experiencia en el diseño de interfaces de usuario, y también ha trabajado en varios videojuegos. Cadillac se «enfocó en integrar artísticamente la estética, el propósito y la tecnología».La personalización y la flexibilidad son dos elementos que Cadillac está destacando en este entendimiento de experiencia de usuario que se adaptará al estado de ánimo y la personalidad del conductor.
https://www.youtube.com/watch?v=3nP8GJekpRw
Diseñadores alrededor del mundo han venido especulando sobre cómo podría ser la experiencia a bordo de un auto diseñado por Apple. Uno de esos conceptos es el de Matías Papalini que nos muestra cómo la estética, la funcionalidad, la conectividad con otros dispositivos Apple, la información desplegada y el entretenimiento a bordo, nos podrán llevar a una nueva experiencia total, inclusive en un “creative workspace”.
2. Experiencia a bordo: ¿qué pasaría si el auto ya no lo usamos para conducir? Si los servicios de asistencia de movilidad artificial tienen éxito ¿qué cosas vamos a hacer dentro de un auto? Podemos vernos cara a cara y sostener una conversación, podemos ver una película en Netflix, podemos tomar una sesión en Zoom, dormir plácidamente, comer, ver un concierto, jugar con los pasajeros o trabajar. Estas hipótesis están siendo probadas conceptualmente por diseñadores como Gary (Yu-Li ) Lin, colaborador del equipo de Hyundai Design.
3. Lidar: hay una cosa clara, los coches autónomos no pueden conducir por sí mismos si no son capaces de «ver» qué sucede en su entorno. Por lo tanto, la combinación de la capacidad de detección de los sensores y la capacidad de procesamiento de datos de la computadora, permiten al auto procesar dicha data, resolver ecuaciones y ordenar tareas sin intervención humana. LIDAR son las siglas de ‘Laser Imaging Detection and Ranging’. Si un RADAR emite ondas de radio que «rebotan» en los objetos, un LIDAR emite haces de rayos de luz láser infrarroja, no peligrosa en las condiciones de uso previstas, que «rebotan» en los objetos. En 2018, Apple obtuvo varias patentes relacionadas con lidar y los aplicó por en los iPhone 12 Pro con un objetivo de mejora de la fotografía, nuevas experiencias en realidad aumentada, aprendizaje automático sumado a los frameworks de profundidad de iOS 14.
Pero esto aplicado en el mundo de los autos les brinda una posibilidad por entender el mundo que rodea al objeto llamado carro y procesar toda esa información.
El 22 de abril de 2019, durante el Día de la autonomía de Tesla para inversores, Elon Musk desacreditó esta tecnología e incluso la considera “tonta” y que cualquiera que use Lidar está «condenado». Continúa diciendo que son «sensores costosos que son innecesarios. Es como tener un montón de apéndices caros. Como, un apéndice es malo, bueno, ahora tienes un montón de ellos, es ridículo”. Para Elon, lidar proporciona un mapa de profundidad muy preciso y de alta precisión del mundo que rodea al automóvil, pero actualmente sigue siendo bastante caro y también presenta desafíos para ver a través de oclusiones, como lluvia, nieve y niebla. El argumento de Tesla es que las carreteras se construyeron para conductores humanos con visión y que los sistemas de visión, como las cámaras, harán un mejor trabajo atravesando ese entorno que otros sensores, leyendo todas las colas de visión destinadas a los conductores, como señales de tráfico, etc. Además, Tesla cree que su sistema de visión (más el radar) maneja con precisión los problemas de detección de profundidad y que lidar no es necesario para esa función.
Lo cierto es que en 2020, Apple obtuvo al menos 10 patentes de conducción autónoma, que involucran las tres áreas principales de sensores, comunicación y control de conducción autónoma. Vale la pena mencionar que la patente de los sensores de conducción autónoma implica el vínculo entre los sensores y el intercambio de datos. Logró que diferentes sensores se corrijan entre sí en el proceso de cálculo de datos, haciendo más preciso el proceso de toma de decisiones de conducción autónoma. Además, Apple también ha solicitado detección de obstáculos lidar, lidar oculto, reconocimiento de gestos de la policía de tráfico y reconocimiento de escenas en condiciones climáticas adversas (corrigiendo la advertencia de Elon Musk).
4. Face ID: todo apunta a que Face ID, realmente está hecho para Apple Car. Este sensor de detección de Apple que han implementado en sus teléfonos reemplazando al Touch ID; en realidad es una forma clásica de introducir nueva tecnología en un producto actual que será necesario para un producto futuro. Lo que significará que para que Apple Car te abra la puerta cuando te acercas, necesitará de Face ID. Contrario al diseño de interfase de Tesla (que usa una combinación de sensores de proximidad en su llave y la presencia de tu cuerpo) con Face ID.
Es probable que la parte superior del iPhone X seguramente será la parte superior de las puertas de Apple Car. Por eso es tan importante comprender las mejoras del iPhone de este año no solo como complementos de una línea de productos exitosa existente, sino como una característica básica de la interfaz de un producto futuro.
5. Sistema Operativo dedicado: Apple ha tomado el control de su capacidad de procesamiento de cómputo, al diseñar sus propios procesadores. ¿Qué pasaría si se desear un nuevo Sistema Operativo que potenciado por su propia unidad de procesamiento, permita la profundidad técnica y la comprensión de la interacción persona-computadora, computadora-computadora y computadora-persona? Este Sistema Operativo integrará todos los dispositivos y servicio de Apple, desde el iWatch, el iPhone, iPad o tu iMac. Además el auto podría utilizar gestos (reconocimiento de realidad aumentada) o movimientos oculares (tecnología de seguimiento ocular) para determinar la intención del conductor de realizar operaciones.
Un poco de este “pensamiento de diseño centrado en el humano” lo habíamos visto con Toyota en el 2017 con el concepto “Ai Yiu» ; un “Concept-i”, diseñado para incorporar inteligencia artificial que es capaz de aprender sobre el conductor para finalmente terminar «construyendo una relación» con el conductor. Este concepto usa una mezcla de tecnología y data, para medir las emociones del ser humano dentro del auto y reaccionar con ellas.
https://www.youtube.com/watch?v=YKmAvkh63R4
Apple tiene prospectado trabajar con TSMC y fabricar el chip necesario para que un coche autónomo pueda circular procesando todos los datos que le lleguen de sus sensores. Lo cual hace que la hipótesis de conocer un sistema operativo MacOS iCar, se encuentra dentro del alcance de Apple. Veremos el nacimiento de un ecosistema de movilidad que solo a los creadores de conceptos de “Internet of things” imaginaron hace décadas.
6. Car as a Service: ya lo hemos comentado en las BlackTrends sobre una nueva economía de la “no posesión” y el deseo de la propiedad individual de los vehículos está disminuyendo a favor de un uso personalizado, como se suele decir “ a la carta”, sobre todo por el crecimiento de las marcas de tecnología que facilitan el uso compartido de coches y el alquiler de coches “peer-to-peer”. La tendencia es que nos dirigiremos hacia los coches como un servicio (CaaS) un modelo de suscripción o pago por acceso. ¿Es este el inicio de un nuevo modelo como “Car As A Service” potenciado por Apple?
Según Goldman Sachs, Apple puede usar automóviles como plataforma de hardware para potenciar sus servicios actuales. Sin embargo, el bajo nivel de ganancias en la industria automotriz puede significar que los inversores pueden ver una contribución limitada a la rentabilidad de este movimiento. Pero se especula, a partir del enfoque de las patentes de Apple, que la compañía se centrará en hacer que la conducción inteligente sea más rentable (contrario a Tesla) y los enlaces del sistema de cabina sean mucho más inteligentes al ecosistema Apple.
Lo cierto es, que si la conducción totalmente autónoma se convierte en la corriente principal, entonces el tiempo que el conductor “pasa» dentro del vehículo, volverá a ser el foco de la competencia para los gigantes tecnológicos (por la economía de la atención). El ecosistema de escenario completo de Apple basado en servicios iOS le ha proporcionado hardware automotriz y se convertirá en un nuevo negocio de servicios.
El ecosistema de productos de Apple logrará un circuito cerrado de viajes generales desde casa, viajes móviles a la empresa y logrará un estilo de vida unificado. En definitiva Apple puede fabricar automóviles diferentes a Tesla, pero Apple tiene más fines lucrativos (servicios) y Tesla todavía tiene la idea de cambiar la industria automotriz.
7. Nuevo diseño de batería: este es el segundo núcleo de la estrategia del automóvil de Apple. Su experiencia en el diseño, les permitió reducir la cantidad de módulos para almacenar materiales de la batería y libera espacio dentro del paquete de baterías, lo que permite que el automóvil tenga una mayor resistencia.
Una de las patentes descubiertas es esta , que indican cómo un coche, ya sea de Apple o de otro fabricante, puede tener un tipo ‘MagSafe’ para cargarse en nuestro garaje. Una «magnetización inteligente» de los enchufes tradicionales. No sabemos todavía si el foco energético será “eléctrico totalmente” ya que el impulso de hidrógeno como catalizador para un sistema energético más descentralizado y sustentable, sigue creciendo de la visión de compañías como Nikola.
8. Pensamiento hardware-software: Apple quiere construir un automóvil eléctrico autónomo con un alto grado de inteligencia, conectividad e integración de software y hardware. Se puede esperar que supere la experiencia interactiva del automóvil existente e innove la experiencia del usuario.
En general, se basa en la perspectiva de la experiencia del usuario en el futuro. Tiene como objetivo varios puntos débiles del uso en el vehículo y la conducción autónoma futura y la tendencia de evolución de las tecnologías relacionadas combinadas con Realidad Aumentada (AR). Ming-Chi Kuo, el reconocido analista de TF International Securities y quien suele ser una fuente confiable sobre futuros productos de Apple, compartió un reporte sobre los nuevos dispositivos que la compañía lanzará a lo largo de 2021.
Destaca, principalmente, el primer dispositivo de realidad aumentada, del cual venimos escuchando bastante información desde el año anterior y que Google lleva al menos una década de experiencia con su Google Glass. Sin embargo, existen otras novedades que, después de muchos meses de rumores, finalmente verían la luz este año. Su funcionamiento sería muy dependiente del iPhone; tal y como sucedió con los primeros modelos del Apple Watch, confirmado el pensamiento “Multi ecosistema” que se conectaría con Apple.
Sin duda el software jugará un papel central en la próxima revolución automovilística. A menos que los fabricantes de automóviles heredados se reinventen rápidamente, los nuevos jugadores llenarán el vacío para proporcionar un sistema operativo y un ecosistema de aplicaciones.
Un nuevo reto: la cadena industrial
El modelo actual de operación de suministro de repuestos de la industria automotriz ha sido relativamente maduro, las compañías del mercado automotriz están muy dispersas y los años de desarrollo de las compañías automotrices tradicionales han construido su propia comunidad de intereses.
Según la experiencia de Tesla y otros fabricantes de automóviles tradicionales, es muy difícil tener una red global de producción de vehículos o automóviles eléctricos. Por lo tanto, según el modelo inherente de Apple para fabricar automóviles, la capacidad de integración de la cadena de suministro es una de las mayores dificultades que enfrenta Apple en el mercado automotriz.
Un automóvil tiene más de 30,000 piezas y componentes, y la cadena industrial extremadamente grande impone requisitos extremadamente altos a las capacidades de integración de Apple. Según fuentes de los medios de comunicación de Taiwán, Apple ha presentado requisitos de almacenamiento a los fabricantes de autopartes de Taiwán, como Heda, BizLink, Heqin y Tomita. La idea de Apple, sería diseñar todo desde Cupertino, pero externalizar la producción de sus vehículos. Una estrategia similar a lo que sigue con los iPhone y el resto de productos tecnológicos que vende.
Hyundai podría potenciar todo
Una marca que respeto desde el punto de vista de innovación y diseño es a Hyundai. Hace unos días se hizo público en medios (Bloomberg y CNBC) que la compañía está actualmente en conversaciones con Apple para una posible asociación de automóviles eléctricos. Debemos recordad que Hyundai Motor Group anunció IONIQ, una nueva marca centrada exclusivamente en la fabricación de vehículos eléctricos a batería, con tres modelos ya planeados para la producción.
Recientemente habíamos iniciado el año con la compra de Boston Dynamics de Softbank por $921 millones de dólares, con el objetivo de impulsar la robótica como una de sus áreas centrales de crecimiento. También han venido conceptualizando expresiones faciales, vehículos Transformers, un auto deportivo eléctrico y entrando en todo el ecosistema de movilidad con scooters plegables.
Otros lo han intentado
Después de la quiebra financiera por emisiones, VW se reintentó e inició con base en datos del WSJ un ambicioso plan de $50 mil millones de dólares para derrotar a Tesla con sus vehículos eléctricos y un sofisticado software integrado. El resultado fue el primer WV ID.3, la tan esperada respuesta de Alemania a Tesla, el vehículo eléctrico insignia de la compañía. Sin embargo, el coche no funcionó como se anunciaba. Los programadores de la empresa aún no habían descubierto cómo actualizar el software del automóvil de forma remota. Su pantalla frontal futurista que se suponía que mostraba la velocidad, las direcciones y otros datos en el parabrisas no funcionó. Los primeros propietarios comenzaron a informar sobre cientos de otros errores de software, a ritmos de más de 300 errores por día.
Los problemas del Volkswagen ID.3 parecen ser originados en la arquitectura básica del software, que fue desarrollada de una forma bastante apresurada; de acuerdo con la revista alemana Manager Magazine, muchos de los elementos del auto no se entienden entre sí, lo que provoca que el auto se apague y otras dificultades. En síntesis, tiene un deficiente Sistema Operativo.
También en algún punto de la historia del proyecto, Apple se interesó por una startup para desarrollar su vehículo eléctrico, mantuvo una serie de conversaciones para desarrollar su vehículo eléctrico, pero hubo un conflicto de intereses que canceló todo.
Canoo está enfocada al desarrollo de vehículos eléctricos a través de una plataforma escalable y modular, muy diferente a lo que suelen ofrecer las actuales empresas del sector. Gracias a este tipo de diseño y montaje, se consigue una mayor flexibilidad en el diseño final, pudiendo ser modificado sin demasiadas dificultades. Esto ofrece múltiples ventajas. Y no solo en la producción, también en las modificaciones que pudiesen surgir en algún momento de determinado del montaje.
Conclusión
La influencia del auto de Apple podría provocar una disrupción total en la industria. Será la primera vez que podríamos ver sistemas de máquinas de automóviles y cabinas inteligentes, centrándose en redes inteligentes, interacción persona-computadora-persona y una experiencia de usuario más conectada.
Apple apuesta por la idea de que tu próximo auto será eléctrico. El sector del automóvil está preparado para un cambio drástico con el aumento de los vehículos eléctricos. Es que de otra forma no hay espacio para más autos. O habrá el doble de coches que los que tenemos ahora, o serán el doble de caros o serán el doble de rentables. Y la respuesta la tendremos en esta década.
Nuestra apuesta es que no podemos tener el doble de coches, ya que no habrá dónde aparcarlos, no hay ciudades que soporten tal nivel de autos. No podemos duplicar el precio a menos que dupliquemos nuestra riqueza y estamos en una crisis que al menos durará tres años y diez en países pobres. No podemos hacer que sean dos veces más rentables a menos que inhabilitemos las fuerzas competitivas y cambiemos el sistema de producción.
Esto lo veremos en los siguientes año, pero sin duda, Apple estará ahí.